美國聯合環境和能源有限責任公司25日表示，研究人員首次成功地開發出了經濟且有利于環境的將水藻油轉換成生物柴油的途徑。公司相信新的研究成果將有望幫助美國實現無需進口石油燃油的目標。
目前多種利用水藻油生產生物柴油的方法所存在的問題之一是生產成本過高。聯合環境和能源有限責任公司的研究人員說，他們新開發的生產方法至少比現有方法減少40%%的成本。他們還表示，利用新開發的水藻生物柴油生產方法還有另一個優勢，生產過程沒有廢水產生，因而不會造成環境污染。
研究負責人、公司副總裁溫奔（英譯）博士說：“這是首次獲得經濟的利用水藻油生產生物柴油的方法。由于人們利用小規模的工廠就能投產，同時沒有水處理投資以及生產過程更快，因此它的成本比常規生產方法要少得多。”公司認為生產原料的供應不是難題，因為全球的海洋、湖泊和江河中生長有豐富的水藻。
溫表示，他們開發的水藻生物柴油生產方法同其他方法相比，一個顯著的優勢是使用了他們自己研制的享有專利權的固體催化劑，而不是目前其他方法使用的液體催化劑。固體催化劑有兩個特點，一是它們能重復使用；二是它們可以做到讓生物柴油連續流水式生產。過去的生產方式速度較慢，工人需要加酸來中和堿性催化劑以達到凈化生物柴油的目的。使用固體催化劑后，人們則免除了此過程。
溫估計水藻每英畝產油率是大豆的100至300倍，它是生物柴油高產原料，是最有希望取代美國交通燃油的大規模生產生物柴油的資源。他表示，聯合環境和能源有限責任公司目前正在為新生產方法實施一項試驗計劃，目標是每年生產100萬加侖的水藻生物柴油。
溫還表示，固體催化劑連線流水式生產方法適合于移動式生產設備，因此小公司可以不用建立工廠而從事生物柴油生產，軍隊也可以利用移動設備在戰場上就地生產燃油。 | 
