樣子丑陋還帶有毒性的麻風樹以前一直不被人們青睞。然而，據英國《泰晤士報》的報道，由于其果實可以榨出很多油來，麻風樹目前已經搖身一變成為理想的生物燃料作物。在不少人心中，麻風樹是解決能源危機、緩解全球氣候變暖的“救星”。
麻風樹最早生長在中美洲地區，16世紀時被葡萄牙探險家帶到歐洲，并從那里開始走向世界。
自古以來，麻風樹的用處僅局限于治療瘧疾、建造柵欄和制作蠟燭。由于麻風樹的樹液會刺激皮膚，其果實具有很強的毒性，一些國家抵制種植麻風樹。
《泰晤士報》的報道說，麻風樹果實的含油量很豐富，最高可達40%。果實榨出的油可以用作柴油發動機汽車的燃料，剩余的殘渣可用于發電。
英國一家能源公司的負責人萊克斯•沃勒爾說：“每公頃(麻風樹)可以產油2700公斤，生產能用于發電的殘渣4000公斤。8000公頃麻風樹足夠供應一座1.5兆瓦的發電站，可以為2500個家庭供電。”這家能源公司已經開始致力于開發麻風樹能源。
麻風樹對干旱和蟲災有很強的抵抗力，能夠在連續旱災的情況下存活3年。鑒于麻風樹幾乎可以在熱帶或亞熱帶地區的任何地方生根發芽的特點，科學家建議在荒地種植。
一棵麻風樹最多可以存活50年，種植后的第二年就可以產油。另外，麻風樹在生長的過程中可以吸收二氧化碳，榨出的油即使在燃燒中也不會污染環境。
麻風樹可作為理想生物燃料的發現給苦于尋找替代能源的人們帶來了希望。目前，不少公司已經開始投資種植麻風樹。印度和一些歐洲國家甚至已經開始在非洲買地修建麻風樹種植基地。 | 
